‘মিট দ্য প্রেস’-এর নেপথ্যের নারীশক্তি: মার্থা জেন রাউন্ট্রি

আমেরিকার টেলিভিশন ইতিহাসে এমন কিছু অনুষ্ঠান আছে, যা শুধু জনপ্রিয়তাতেই নয়, প্রভাবেও যুগান্তকারী হয়ে উঠেছে। এরই মধ্যে একটি হলো ‘Meet the Press’ যে অনুষ্ঠান রাজনীতি, গণমাধ্যম ও জনজীবনের আলোচনাকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায়। কিন্তু এই প্রভাবশালী অনুষ্ঠানের নেপথ্যে যে নারীর দৃঢ় উপস্থিতি ছিল, তাঁর নাম আজও অনেকের কাছে অজানা—মার্থা জেন রাউন্ট্রি।

১৯৪০-এর দশক টেলিভিশন তখনও নবযাত্রার পথে। সেই সময়ে সংবাদ বা রাজনীতি বিষয়ক অনুষ্ঠান পরিচালনা মানেই পুরুষের একচেটিয়া ক্ষেত্র। কিন্তু মার্থা সেই ধারা ভেঙে দিলেন। তিনি শুধু অনুষ্ঠানটি সহ-স্রষ্টা (co-creator) হিসেবেই নয়, বরং ‘Meet the Press’–এর প্রথম নারী মডারেটর হিসেবেও ইতিহাসে জায়গা করে নেন। তাঁর হাতে গড়া এই অনুষ্ঠান হয়ে ওঠে সাংবাদিকতার এক নির্ভরযোগ্য প্ল্যাটফর্ম, যেখানে রাজনীতিক থেকে শুরু করে বিশ্বনেতারা মুখোমুখি হয়েছেন জনতার প্রশ্নের।

টেলিভিশনের আগেই মার্থা নিজের মেধার পরিচয় দেন রেডিও জগতে। ১৯৪৫ সালে তিনি তৈরি করেন রেডিওর প্রথম নারী-কেন্দ্রিক প্যানেল শো ‘Leave It to the Girls’।

এখানে নারীরা খোলামেলা আলোচনা করতেন সমসাময়িক সামাজিক ইস্যু নিয়ে—বিবাহ, কাজ, সম্পর্ক, কিংবা নারীর স্বাধীনতা। এই অনুষ্ঠান শুধু বিনোদন নয়, বরং সমাজে নারীর কণ্ঠ তুলে ধরেছিল এক নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে। বলা যায়, এটি ছিল নারীর মতামত প্রকাশের এক প্রাথমিক ‘মিডিয়া বিপ্লব’।

সহকর্মীরা মার্থাকে এই চমৎকার বাক্যে বর্ণনা করেছিলেন—“a diesel engine under a lace handkerchief”।

বাইরে থেকে শান্ত, মার্জিত এবং নারীত্বে ভরা মার্থা আসলে ছিলেন এক অদম্য শক্তি। কাজের প্রতি তাঁর নিষ্ঠা ও একাগ্রতা এতটাই প্রবল ছিল যে, তিনি যেন এক ইঞ্জিনের মতো নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ করতেন। তাঁর চোখে ছিল ভবিষ্যতের মিডিয়া জগতের স্বপ্ন, আর হাতে ছিল সেই স্বপ্ন বাস্তবের রূপরেখা।

মার্থা ১৯৫১ সালে National Fraternity for Women in Journalism–এর পক্ষ থেকে ‘Outstanding Woman in Television’ পুরস্কার অর্জন করেন।

এটি শুধু ব্যক্তিগত অর্জন নয়, বরং সাংবাদিকতা ও টেলিভিশনের অঙ্গনে নারীদের জন্য এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছিল। পরবর্তীকালে অসংখ্য নারী সাংবাদিক ও প্রযোজক তাঁর পথ অনুসরণ করেছেন, তাঁর তৈরি করা পথ ধরে এগিয়েছেন আরও দূর।

মার্থা জেন রাউন্ট্রি জন্মগ্রহণ করেন ১৯১১ সালের ২৩ অক্টোবর, যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডায়। জীবনের প্রায় পুরোটাই তিনি ব্যয় করেছেন গণমাধ্যমের উন্নয়ন, বিশেষ করে নারীদের অংশগ্রহণ বাড়ানোর জন্য।

১৯৯৯ সালের ২৩ আগস্ট, ওয়াশিংটন ডিসিতে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তবে তাঁর সৃষ্ট অনুষ্ঠান ‘মিট দ্য প্রেস’ আজও টেলিভিশন ইতিহাসে এক জীবন্ত উত্তরাধিকার বহন করছে।

মার্থা শুধু একজন প্রযোজক বা উপস্থাপক নন, বরং তিনি ছিলেন মিডিয়ার প্রগতিশীল ভাবনার প্রতীক।

তিনি প্রমাণ করেছিলেন দৃঢ়চেতা মন, সৃজনশীলতা ও দৃষ্টিভঙ্গি থাকলে লিঙ্গ কোনো বাধা নয়। আজকের নারী সাংবাদিকরা যখন টেলিভিশন ক্যামেরার সামনে বা পিছনে দাঁড়িয়ে সংবাদ পরিবেশন করছেন, তখন তাঁদের পদক্ষেপে কোথাও না কোথাও প্রতিফলিত হচ্ছে মার্থার সেই সাহস ও পথপ্রদর্শন।