রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের প্রাণহানিবার্ষিকী, ট্রি হাউস থেকে সিংহাসন

১৯৫২ সালের এক অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে ব্রিটিশ রাজকন্যা এলিজাবেথ গভীর কেনিয়ার বনে একটি ট্রি হাউসে বসে ছিলেন, স্বামী প্রিন্স ফিলিপের সঙ্গে বন্যপ্রাণী পর্যবেক্ষণ করছেন। হঠাৎ খবর আসে, হাজার মাইল দূরে লন্ডনে মারা গেছেন তাঁর বাবা, রাজা ষষ্ঠ জর্জ। সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি হয়ে যান ব্রিটিশ রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ। ২৫ বছর বয়সে রাজকন্যা থেকে একরাতের মধ্যে সম্রাজ্ঞী—এটি ইতিহাসের এক অনন্য ঘটনা।

এরপর ৭০ বছর ব্রিটিশ সিংহাসনে আসীন থেকে তিনি ব্রিটিশ রাজতন্ত্রের ইতিহাসে দীর্ঘতম সময়ের রাজা হিসেবে সমাদৃত হন। ২০২২ সালের জুনে উদযাপিত হয় তাঁর ৭০ বছর পূর্তি, আর সেই বছরেরই ৮ সেপ্টেম্বর, স্কটল্যান্ডের বালমোরাল প্যালেসে ৯৬ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি।

অপ্রত্যাশিত সিংহাসনের সূচনা

দ্বিতীয় এলিজাবেথের জন্ম ১৯২৬ সালের ২১ এপ্রিল। তিনি ছিলেন প্রথম সন্তান, বাবা প্রিন্স আলবার্ট তখন ডিউক অব ইয়র্ক। জন্মের সময় তিনি ছিলেন তৃতীয় উত্তরসূরি। সিংহাসনে বসার কোনো প্রত্যাশা ছিল না।

তবে ১৯৩৬ সালে চাচা অষ্টম এডওয়ার্ড রাজপদত্যাগ করলে এলিজাবেথের বাবা হঠাৎ রাজা হয়ে যান। তখনই এলিজাবেথ হয়ে যান সিংহাসনের প্রথম উত্তরসূরি। ইতিহাসবিদ সারাহ গ্রিস্টউডের মতে, ষষ্ঠ জর্জ আগে থেকেই বড় ভাই এডওয়ার্ডই রাজা হবেন বলে ভাবেছিলেন। তাই হঠাৎ দায়িত্ব গ্রহণ করতে গিয়ে তিনি নিশ্চিত করলেন, মেয়ে এলিজাবেথকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত করতে হবে।

তাকে পড়াতেন ইটনের প্রভোস্ট—ব্রিটিশ ও মার্কিন সংবিধান, পাশাপাশি ফরাসি ভাষা শেখানো হয়েছিল। এই শিক্ষা পরবর্তীতে কানাডার ফরাসিভাষী জনগণের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনে সহায়ক হয়।

বোন মার্গারেটের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক

এলিজাবেথের ছোট বোন মার্গারেটের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। তারা বাড়িতেই টিউটরের মাধ্যমে পড়াশোনা করতেন। রাজা ষষ্ঠ জর্জের সময়ে অনিচ্ছা সত্ত্বেও দুজনকে বাকিংহাম প্যালেসে থাকতে হয়। তখন থেকে এলিজাবেথ প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন ভবিষ্যৎ দায়িত্বের জন্য।

রাজদপ্তরের ইতিহাসবিদ ক্যারোলিন হ্যারিসের ভাষায়, “মার্গারেট চাইতেন যেখানে এলিজাবেথ থাকবেন, তাকেও সেখানে থাকতে দেওয়া হোক। তাই ইটনে পড়াশোনায় যাওয়ায় তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়েছিল।”

যুদ্ধকালীন প্রকাশ্য জীবন

১৯৩৯ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে এলিজাবেথ এবং মার্গারেটকে প্রথমে ধাত্রীদের কাছে রেখে কিছু সময় স্যান্ড্রিংহ্যামে, পরে উইন্ডসরে রাখা হয়। ১৪ বছর বয়সে এলিজাবেথ প্রথমবার বিবিসির চিলড্রেনস আওয়ারে বক্তৃতা দেন। সেখানে তিনি শিশুদের উদ্দেশ্যে বলেন, “আমার বোন এবং আমি তোমাদের কষ্ট বুঝতে পারি, কারণ আমরা প্রিয়জনদের কাছ থেকে দূরে থাকি।”

এই ছোটবেলার ভূমিকা ছিল কার্যত ‘সফট ডিপ্লোমেসি’—ব্রিটিশ শিশুদের মনোবল বৃদ্ধি, যুক্তরাষ্ট্রকেও জার্মানির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে উদ্দীপনা দেওয়া।

১৯৪৩ সালে তিনি গ্রেনেডিয়ার গার্ডসের কর্নেল-ইন-চিফ হন। দুই বছর পর উইমেনস টেরিটোরিয়াল অক্সিলিয়ারি সার্ভিসে যোগ দেন, যেখানে চালক হিসেবে প্রশিক্ষণ নেন। তাঁর নিজের সিদ্ধান্ত—যদি বয়সী অন্য মেয়েদের যুদ্ধের দায়িত্ব দেওয়া হয়, তাঁকেও দেওয়া উচিত।

১৯৪৫ সালের বিজয় উদযাপনে এলিজাবেথ এবং মার্গারেটকে সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশতে দেওয়া হয়। পরে তিনি বলেছেন, “এটি ছিল জীবনের সেরা রাতগুলোর একটি।”

প্রেম, বিয়ে এবং সংসার

যুদ্ধকালের সময়ে ডার্টমাউথ নেভাল কলেজে দেখা হয় গ্রিসের প্রিন্স ফিলিপের সঙ্গে। প্রথম দেখা থেকেই এলিজাবেথ বুঝেছিলেন, তিনি তাঁকেই চান। যুদ্ধ চলাকালীন তারা নিয়মিত চিঠি লেখতেন। ২ বছরের পর আনুষ্ঠানিক বাগদান এবং বিয়ে হয়।

তাদের সংসার স্থায়ী হয়—৭৩ বছর একসঙ্গে কাটানো, চার সন্তান: চার্লস, অ্যান, অ্যান্ড্রু ও এডওয়ার্ড। ফিলিপের মৃত্যু হয় ২০২১ সালে।

রানি হিসেবে দায়িত্ব ও রাজতন্ত্রের চ্যালেঞ্জ

১৯৫২ সালে বাবা মারা গেলে তিনি সিংহাসনে বসেন। কমনওয়েলথের প্রধান হন। তাঁর রাজ্যাভিষেক বিশ্বজুড়ে টিভিতে সম্প্রচারিত হয়।

রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ কমনওয়েলথকে ঐক্যবদ্ধ করার ওপর জোর দিয়েছিলেন, যেহেতু যুদ্ধপরবর্তী সময়ে অনেক দেশ স্বাধীন হয়ে নানা সমস্যায় পড়েছিল। রাষ্ট্রপদে থাকা অবস্থায় তিনি রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ কম রাখতেন এবং ধর্মীয় অনুষ্ঠান পরিচালনায় খ্রিষ্টান হিসেবে বিশ্বাস পালন করতেন।

৭০ বছরের শাসনকালে যুক্তরাজ্যের ১৬ জন প্রধানমন্ত্রী পেয়েছেন, কিন্তু তাঁর জনপ্রিয়তা প্রজন্মের সঙ্গে বজায় থাকে।

মৃত্যু এবং সমাহিতি

২০২২ সালের ৮ সেপ্টেম্বর বালমোরাল প্যালেসে ৯৬ বছর বয়সে শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুপরদিন ১০ দিনের জাতীয় শোক পালিত হয়। আড়ম্বরপূর্ণ রাজকীয় সমাহিতিতে ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবেতে তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন হয়। প্রায় আড়াই লাখ মানুষ শেষ শ্রদ্ধা জানান।

একজন রাজকন্যা হিসেবে গাছের ওপরে বসে তিনি যাত্রা শুরু করেছিলেন, আর একদিন রানি হিসেবে ইতিহাসের পাতায় নাম খোদাই করেছিলেন। ৭০ বছরের দীর্ঘ সিংহাসন, বিশ্বজুড়ে শ্রদ্ধা ও জনপ্রিয়তা—দ্বিতীয় এলিজাবেথ ছিলেন এক যুগের সাক্ষী, রাজতন্ত্রের উত্থান ও পতনের প্রাণবন্ত উদাহরণ।