জার্মানি থেকে পাকিস্তান, যে চিকিৎসক কুষ্ঠ রোগীদের জন্য উৎসর্গ করেছিলেন পুরো জীবন

পাকিস্তানি চিকিৎসক ও স্বেচ্ছাসেবীদের সঙ্গে কাজ করে তিনি ছোট সেই চিকিৎসাকেন্দ্রকে ধীরে ধীরে বড় প্রতিষ্ঠানে রূপ দেন। গড়ে তোলেন মেরি অ্যাডিলেড লেপ্রসি সেন্টার। রোগীদের চিকিৎসার পাশাপাশি স্বাস্থ্যকর্মীদের প্রশিক্ষণ, সচেতনতা তৈরি এবং প্রত্যন্ত অঞ্চলে চিকিৎসাসেবা পৌঁছে দেওয়ার কাজ শুরু করেন।

তাঁর নিরলস প্রচেষ্টায় পাকিস্তানজুড়ে ১৫০টিরও বেশি কুষ্ঠ চিকিৎসাকেন্দ্র গড়ে ওঠে। ১৯৯৬ সালে দেশটি বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার কুষ্ঠ নিয়ন্ত্রণের নির্ধারিত লক্ষ্যে পৌঁছায়। কুষ্ঠ রোগ নিয়ে দীর্ঘদিনের ভয়, কুসংস্কার ও সামাজিক বৈষম্য দূর করতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন রুথ।

১৯৮৮ সালে তিনি পাকিস্তানের নাগরিকত্ব গ্রহণ করেন। ২০১৭ সালের ১০ আগস্ট, ৮৭ বছর বয়সে করাচিতে শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন এই মানবদরদি চিকিৎসক। তাঁর মৃত্যুতে পাকিস্তান তাঁকে রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় বিদায় জানায়। জাতীয় পতাকায় মোড়ানো তাঁর কফিনে দেওয়া হয় ১৯ বার গান স্যালুট।

ভারতে যাওয়ার পথে করাচিতে সাময়িকভাবে থেমেছিলেন তিনি। অথচ সেই শহরই হয়ে উঠেছিল তাঁর স্থায়ী ঠিকানা। জীবনের ৫৭ বছর কাটিয়েছেন এমন মানুষদের সেবায়, যাঁদের সমাজ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। রুথ ফাউয়ের গল্প তাই শুধু একজন চিকিৎসকের জীবনী নয়, বরং মানবিকতা ও দায়িত্ববোধের এক অনন্য দৃষ্টান্ত।