শুধু বিশ্বস্ত সঙ্গী নয়, মানুষের আবেগও বোঝে কুকুর!

মানুষের সঙ্গে কুকুরের বন্ধুত্বের গল্প বহু পুরোনো। প্রভুর কণ্ঠস্বর শুনে সাড়া দেওয়া কিংবা পরিচিত কাউকে দেখলে আনন্দে লেজ নাড়ানোর দৃশ্যও আমাদের পরিচিত। তবে মানুষের মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার আবেগের ধরন বুঝতে পারে কুকুর? নতুন এক গবেষণা বলছে, মানুষের হাসি, রাগ, দুঃখ ও ভয়ের অভিব্যক্তিতে কুকুরের মস্তিষ্ক ভিন্নভাবে প্রতিক্রিয়া দেখায়। অর্থাৎ, মানুষের মুখের বিভিন্ন আবেগ শনাক্ত করার ক্ষেত্রে কুকুরের মস্তিষ্কের বিশেষ সংবেদনশীলতা থাকতে পারে।

মুখের অভিব্যক্তি বুঝতে মস্তিষ্কের পরীক্ষা

মানুষের আবেগ বোঝার ক্ষেত্রে কুকুর কতটা সক্ষম, তা অনুসন্ধান করতে গবেষণাটি পরিচালনা করেন অস্ট্রিয়ার ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নায়ুবিজ্ঞানী লরা ভি. কুয়ায়া ও তাঁর সহকর্মীরা। গবেষণায় ১৪টি পোষা কুকুরকে অংশ নিতে দেওয়া হয়। প্রথমে কুকুরগুলোকে এমআরআই যন্ত্রের ভেতরে স্থির হয়ে বসে থাকার প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। এরপর তাদের সামনে মানুষের বিভিন্ন মুখের ছবি উপস্থাপন করা হয়।

এমআরআই প্রযুক্তির সাহায্যে মস্তিষ্কের বিভিন্ন অংশের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব। গবেষকেরা কুকুরগুলোকে আনন্দ, রাগ, দুঃখ, ভয় এবং স্বাভাবিক অভিব্যক্তির ছবি দেখিয়ে তাদের মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া বিশ্লেষণ করেন।

হাসিমুখে এক রকম, ভীত মুখে অন্য রকম প্রতিক্রিয়া

পরীক্ষার একটি পর্যায়ে কুকুরগুলোকে অপরিচিত মানুষের হাসিমুখ ও স্বাভাবিক মুখের ছবি দেখানো হয়। এতে দেখা যায়, স্বাভাবিক অভিব্যক্তির তুলনায় হাসিমুখ দেখার সময় কুকুরের মস্তিষ্কের একটি অংশ বেশি সক্রিয় হয়ে ওঠে।

অন্য একটি পরীক্ষায় মানুষের নেতিবাচক আবেগের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করা হয়। রাগী, দুঃখী ও ভীত মুখের ছবি দেখানোর পর গবেষকেরা কুকুরের মস্তিষ্কে প্রতিক্রিয়ার পার্থক্য লক্ষ করেন। বিশেষ করে, ভীত মুখ দেখার সময় মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া রাগী বা দুঃখী মুখ দেখার সময়কার প্রতিক্রিয়া থেকে আলাদা ছিল।

গবেষকদের পর্যবেক্ষণ থেকে ধারণা পাওয়া যায়, মানুষের নেতিবাচক অভিব্যক্তি দেখলেই কুকুরের মস্তিষ্ক একই ধরনের সাড়া দেয় না। বরং মুখের অভিব্যক্তির ধরন অনুযায়ী তাদের মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়ায় পরিবর্তন ঘটে।

কুকুরের আবেগ বোঝার ক্ষমতা নিয়ে নতুন প্রশ্ন

গবেষণাটির ফল গত ১০ আগস্ট আইসায়েন্স সাময়িকীতে প্রকাশিত হয়। বিজ্ঞানীদের মতে, এই অনুসন্ধান কুকুর কীভাবে মানুষের আবেগসংক্রান্ত সংকেত গ্রহণ ও প্রক্রিয়াজাত করে, তা বুঝতে নতুন সূত্র দিতে পারে। মানুষের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সহাবস্থান কুকুরের এই ক্ষমতা বিকাশে ভূমিকা রেখেছে কি না, সেটিও ভবিষ্যৎ গবেষণার গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হতে পারে।

তবে এই ফলাফল থেকে এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না যে কুকুর মানুষের মনের সব অনুভূতি পুরোপুরি বুঝতে পারে। গবেষণায় মূলত মুখের ছবি দেখার সময় মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া পরিমাপ করা হয়েছে। বাস্তব জীবনে মানুষের আবেগ বুঝতে কুকুর মুখের অভিব্যক্তির পাশাপাশি কণ্ঠস্বর, শরীরের ভঙ্গি ও পরিস্থিতির মতো সংকেতও ব্যবহার করতে পারে।

সব জাতের কুকুর কি একইভাবে আবেগ বোঝে?

গবেষণায় অংশ নেওয়া কুকুরগুলোর মধ্যে ছিল বর্ডার কলি ও গোল্ডেন রিট্রিভার জাতের কুকুর। ফলে অন্যান্য জাতের কুকুরের ক্ষেত্রেও একই ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা যায় কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। এ বিষয়ে আরও বিস্তৃত গবেষণার প্রয়োজন রয়েছে।

এদিকে কুয়ায়া ও তাঁর দল কুকুরের মস্তিষ্কে শব্দের প্রভাব নিয়েও নতুন গবেষণা করছেন। বিশেষ কোনো শব্দ শুনলে কুকুরের মস্তিষ্ক কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়, সেটিই এই গবেষণার অন্যতম লক্ষ্য। গবেষকদের ধারণা, শব্দটি কুকুরের হাসির মতো কোনো আওয়াজের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে।

বিড়ালকে নিয়ে একই ধরনের এমআরআই গবেষণা আপাতত সহজ নয়। কারণ, দীর্ঘ সময় এমআরআই যন্ত্রের ভেতরে স্থির হয়ে থাকার জন্য বিড়ালকে প্রশিক্ষণ দেওয়া তুলনামূলকভাবে কঠিন।

মানুষের মুখের সামান্য পরিবর্তনেও কুকুরের মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া বদলে যাওয়ার এই পর্যবেক্ষণ মানুষ ও প্রাণীর সম্পর্ক নিয়ে গবেষণায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে। তবে কুকুর ঠিক কতটা আবেগ বুঝতে পারে এবং সেই বোঝাপড়া তাদের আচরণে কীভাবে প্রকাশ পায়, তা জানতে আরও গবেষণার প্রয়োজন।