ইফতারে খেজুর: ধর্মীয় ঐতিহ্য থেকে বৈজ্ঞানিক পুষ্টিগুণ

রমজান মাসে সূর্যাস্তের সঙ্গে সঙ্গে একটি পরিচিত দৃশ্য দেখা যায় খেজুর দিয়ে রোজা ভাঙা। মুসলিম বিশ্বে এটি সুন্নাহভিত্তিক একটি চর্চা। ইসলামে রোজা ভাঙার সময় খেজুর খাওয়ার প্রচলন এসেছে মহানবী মুহাম্মদ (সা.)–এর সুন্নাহ থেকে। বিভিন্ন হাদিসে উল্লেখ আছে, তিনি ইফতারে প্রথমে তাজা খেজুর (রুতাব) খেতেন। যদি তাজা খেজুর না পাওয়া যেত, তাহলে শুকনা খেজুর (তামর) দিয়ে রোজা ভাঙতেন।

ইসলামের বিস্তারের সঙ্গে সঙ্গে মধ্যপ্রাচ্য থেকে উত্তর আফ্রিকা, দক্ষিণ এশিয়া, তুরস্ক, ইন্দোনেশিয়া—সব জায়গায় এই রীতি ছড়িয়ে পড়ে। যেখানে খেজুর সহজলভ্য নয় সেখানেও আমদানি করে ইফতারের অংশ করা হয়।

আজ বাংলাদেশসহ বহু দেশে ইফতার মানেই খেজুর—যদিও এটি স্থানীয় ফল নয়। ধর্মীয় অনুকরণ ও সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতার কারণে এটি বৈশ্বিক মুসলিম পরিচয়ের অংশ হয়ে গেছে।

কিন্তু ধর্মীয় অনুশীলনের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখলে খেজুর বৈজ্ঞানিকভাবেও সমৃদ্ধ পুষ্টিকর ফল যা দীর্ঘ সময় না খেয়ে থাকার পর শরীরকে দ্রুত পুনরুজ্জীবিত করতে বিশেষভাবে কার্যকর।

রোজার সময় প্রায় ১২–১৬ ঘণ্টা না খেয়ে থাকার ফলে শরীরে গ্লুকোজের মাত্রা কমে যায়। এ সময় ভারী বা তেল-মসলাযুক্ত খাবার দিয়ে শুরু করলে হজমে চাপ পড়ে। কিন্তু খেজুরের প্রাকৃতিক চিনি—গ্লুকোজ, ফ্রুক্টোজ ও সুক্রোজ দ্রুত রক্তে শোষিত হয়ে শরীরে তাৎক্ষণিক শক্তি জোগায়। তাই ইফতারে খেজুর খাওয়ার প্রচলন শুধু ঐতিহ্য নয় এটি শারীরবৃত্তীয়ভাবে উপযোগী একটি সিদ্ধান্ত।

দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে আনে
খেজুরে রয়েছে উচ্চমাত্রার প্রাকৃতিক শর্করা। দীর্ঘ সময় উপবাসের পর শরীর যখন অবসন্ন থাকে তখন ২–৩টি খেজুরই কয়েক মিনিটের মধ্যে ক্লান্তি দূর করতে পারে। কারণ এতে থাকা সরল শর্করা সহজেই হজম হয় এবং রক্তে শর্করার মাত্রা দ্রুত স্বাভাবিক করে।

এটি কৃত্রিম মিষ্টির মতো গ্লুকোজের মাত্রা হঠাৎ বাড়িয়ে আবার কমিয়ে দেয় না। খেজুরে থাকা আঁশ রক্তে গ্লুকোজের মাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ায় ফলে স্থিতিশীল শক্তি বজায় থাকে।

হজমশক্তি ও অন্ত্রের স্বাস্থ্য
খেজুরে রয়েছে দ্রবণীয় ও অদ্রবণীয়—দুই ধরনের আঁশ।

দ্রবণীয় আঁশ: অন্ত্রে ভালো ব্যাকটেরিয়ার বৃদ্ধি বাড়ায়।
অদ্রবণীয় আঁশ: কোষ্ঠকাঠিন্য দূর করতে সাহায্য করে।

রোজায় খাবারের সময়সূচি পরিবর্তিত হওয়ায় অনেকের হজমের সমস্যা দেখা দেয়। খেজুর নিয়মিত খেলে এই সমস্যা অনেকাংশে কমে। অন্ত্রের স্বাস্থ্য ভালো থাকলে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাও বাড়ে।

হৃদ্‌রোগ প্রতিরোধে সহায়ক
খেজুরে পটাশিয়াম ও ম্যাগনেশিয়াম উল্লেখযোগ্য পরিমাণে থাকে। পটাশিয়াম শরীরে সোডিয়ামের প্রভাব কমিয়ে রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করে। উচ্চ রক্তচাপ হৃদ্‌রোগের অন্যতম কারণ। ফলে পটাশিয়ামসমৃদ্ধ খাবার হিসেবে খেজুর হার্ট ভালো রাখতে ভূমিকা রাখে।

এ ছাড়া এতে থাকা অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট খারাপ কোলেস্টেরল (LDL) কমাতে সাহায্য করে। ধমনিতে চর্বি জমা কম হলে হৃদ্‌রোগের ঝুঁকিও কমে।

মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতা ও স্মৃতিশক্তি
খেজুরে ফ্ল্যাভোনয়েড, ক্যারোটিনয়েড ও ফেনোলিক যৌগের মতো শক্তিশালী অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট রয়েছে। এগুলো মস্তিষ্কে প্রদাহ কমাতে সহায়তা করে। দীর্ঘমেয়াদে এসব উপাদান স্মৃতিশক্তি রক্ষা ও বয়সজনিত মানসিক অবক্ষয় কমাতে সাহায্য করতে পারে।

কিছু গবেষণায় দেখা গেছে, নিয়মিত খেজুর খেলে আলঝেইমারের ঝুঁকি কমতে পারে যদিও এ বিষয়ে আরও বিস্তৃত গবেষণা প্রয়োজন।

হাড়ের গঠন মজবুত করে
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে হাড় ক্ষয় বা অস্টিওপরোসিসের ঝুঁকি বাড়ে। খেজুরে থাকা ক্যালসিয়াম, ফসফরাস, ম্যাগনেশিয়াম, সেলেনিয়াম ও ম্যাঙ্গানিজ হাড়ের ঘনত্ব বজায় রাখতে সাহায্য করে।

বিশেষ করে যারা দুধ বা দুগ্ধজাত খাবার কম খান, তাদের জন্য খেজুর একটি বিকল্প খনিজ উৎস হতে পারে।

রক্তস্বল্পতা ও প্রজনন স্বাস্থ্য
খেজুরে আয়রন রয়েছে যা হিমোগ্লোবিন তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। নিয়মিত খেজুর খেলে রক্তস্বল্পতার ঝুঁকি কমতে পারে বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে এটি উপকারী।

এ ছাড়া ভিটামিন বি৬ ও অন্যান্য খনিজ উপাদান হরমোনের ভারসাম্য রক্ষা এবং পুরুষদের শুক্রাণুর গুণমান উন্নতিতেও সহায়ক হতে পারে।

রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি
অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট শরীরের কোষকে ক্ষতিকর ফ্রি-র‌্যাডিকেল থেকে রক্ষা করে। ফলে দীর্ঘমেয়াদে ক্যান্সার, ডায়াবেটিস, হৃদ্‌রোগসহ নানা দীর্ঘস্থায়ী রোগের ঝুঁকি কমাতে সহায়তা করে।

রমজানে ঘুম ও খাদ্যাভ্যাসের পরিবর্তনের কারণে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কিছুটা কমে যেতে পারে। এই সময় পুষ্টিকর খাবার হিসেবে খেজুর বাড়তি সুরক্ষা দিতে পারে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, দিনে ২–৩টি খেজুর যথেষ্ট। ডায়াবেটিস থাকলে অবশ্যই পরিমিত খেতে হবে এবং চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া উচিত। কারণ খেজুরে প্রাকৃতিক চিনি থাকলেও অতিরিক্ত খেলে রক্তে শর্করার মাত্রা বেড়ে যেতে পারে।

ইফতারে খেজুর খাওয়া কেবল একটি ধর্মীয় অনুশীলন নয়। এটি বিজ্ঞানের দৃষ্টিতেও যুক্তিসংগত ও স্বাস্থ্যসম্মত অভ্যাস।