এক নারীর গ্রাম!

ইট কাঠের এই শহরে একটু সবুজ খুঁজে পাওয়া খুবি দুষ্কর। গ্রাম, যেখানে আপনি নিতে পারেন সতেজ নিঃশ্বাস। গ্রামের কথা মনে পরলেই আমরা বুঝে নেই পরিচিত মানুষ জন, সেই চায়ের দোকানের আড্ডা, সেই প্রাণের স্পন্দন। এসকলের ব্যতিক্রম একটি গ্রাম আছে। যেটি কিনা সম্পূর্ণ বদলে দিবে আপনার ধারণা।

উত্তর নেব্রাস্কা, দক্ষিণ ডাকোটা সীমানা বরাবর, মনোয়ি নামে অন্তর্ভুক্ত একটি গ্রাম আছে। সবুজ ঘাস আর সোনালি গমের মাঠ পেরিয়ে যেতে হয় সে গ্রামে। শহরে একটি বৃক্ষ এবং একটি গ্রন্থাগার রয়েছে। আধা কিলোমিটারের এই গ্রামটি জনসংখ্যার দিক থেকে অনন্য। পুরো শহরটির কেবল একজন বাসিন্দা। দীর্ঘ ১৭ বছর ধরে ৮৭ বছর বয়সী এলসি এলার নামে একজন মহিলার বসবাস। 

মনোয়ি, নেব্রাস্কা প্রদেশের আমেরিকার একমাত্র সংযুক্ত পৌরসভা, পূর্ব থেকে মনোয়িইতে প্রবেশ করতে দেখা যায় এমন সাইনটিতে লেখা আছে: "মনোয়ি ১।"

১৯৫০ এর দশকে এই শহরটির পুরোপুরি ১৫০ জন বাসিন্দা ছিল, কিন্তু তখন থেকে জনসংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে। যুবা প্রজন্ম বড় শহরগুলিতে পাড়ি জমান, এবং খুব কম লোক উপকূল থেকে দেশের মাঝখানে চলে গিয়েছিল, ২০০০ সালের আদমশুমারীর মধ্যে শহরটিতে ছিল মাত্র দু'জন বাসিন্দা।

এলসি এবং তার স্বামী রুডি 2004 সালের আগ পর্যন্ত এই শহরে দুইজন বাসিন্দা ছিলেন। তার স্বামীর মারা পর থেকে শহরটিতে এলসি একা। একমাত্র বাসিন্দা হিসাবে তিনি মেয়র হিসাবে কাজ করেন। বছরে একবার, তিনি প্রচারের পোস্টারগুলি ঝুলিয়ে মেয়র নির্বাচনের বিজ্ঞাপন দেন, তারপরে নিজের পক্ষে ভোট দেন।

তিনি নিজে ৫০০ ডলার করে ট্যাক্স প্রদান করেন এবং এমনকি নিজেকে একটি মদের লাইসেন্সও দিয়েছিলেন, যা তাকে শহরের একমাত্র রাত্রিবেলা চালানোর অনুমতি দেয়। বছরে একবার, তিনি একটি পৌর সড়ক পরিকল্পনা করেন, যা তাকে গ্রামের তিনটি স্ট্রিটলাইটের জন্য রাষ্ট্রীয় তহবিল গ্রহণ করতে দেয়।

এলসি শহরের একমাত্র পাবলিক স্পেস, রুডির লাইব্রেরিও বজায় রাখেন। লাইব্রেরিতে 5,000 টি বই রয়েছে এবং এলসির প্রয়াত স্বামীর সম্মানে নামকরণ করা হয়েছিল। যদিও মাত্র দুটি সরকারী ভবন রয়েছে, শহরে কয়েক ডজন কাঠামো রয়েছে, সেগুলি সবই পরিত্যক্ত। এলসি শহরের একমাত্র বাসিন্দা হওয়া সত্ত্বেও, এখানে তিনটি বাড়ি রয়েছে তবে অবশ্যই তাদের মধ্যে একটির দখলে রয়েছেন।

মনোয়ি একমাত্র হতে পারে অন্তর্ভূক্ত রাজ্যের পৌরসভা যা পরিচালনা হয় কেবল মাত্র একজন বাসিন্দাকে নিয়ে কিন্তু তিনি তার নির্জনতায় একা নন। সংবাদ মাধ্যমে তার কথা প্রকাশ হলে প্রতিদিন লাইব্রেরিতে ভিড় জমে দূর থেকে আসা আগ্রহী পর্যটকদের। দুই সন্তান থাকলেও তিনি তার স্বামীর স্মৃতিকে ঘিরেই কাটিয়ে দিতে চান বাকিটা সময়।